Desde finais dos 60 e principios dos 70, a maioría dos sistemas de fotografía aérea tradicionais foron substituídos por sistemas de sensores electro-ópticos e electrónicos aeroespaciais e aeroespaciais. Aínda que a fotografía aérea tradicional funciona principalmente na lonxitude de onda da luz visible, os modernos sistemas de teledetección terrestres e aéreas producen datos dixitais que cobren as rexións espectrales de luz visible, infravermella reflectida, infravermella térmica e microondas. Os métodos tradicionais de interpretación visual na fotografía aérea seguen sendo útiles. Aínda así, a teledetección abrangue unha gama máis ampla de aplicacións, incluíndo actividades adicionais como o modelado teórico das propiedades do obxectivo, as medicións espectrais de obxectos e a análise de imaxes dixitais para a extracción de información.
A teledetección, que fai referencia a todos os aspectos das técnicas de detección de longo alcance sen contacto, é un método que utiliza o electromagnetismo para detectar, rexistrar e medir as características dun obxectivo e a definición propúxose por primeira vez na década de 1950. O campo da teledetección e mapeo, divídese en 2 modos de detección: detección activa e pasiva, das cales a detección Lidar está activa, capaz de utilizar a súa propia enerxía para emitir luz ao obxectivo e detectar a luz reflectida nel.